Den unge kinesiske kvinde Yun Ni lever lykkeligt i Tangshan med sin mand og syvårige tvilinger. Idyllen krakereler da et kæmpe jordskælv rammer byen i 1976. Manden dør og Yun Ni skal vælge hvilken af de to børn, der kan reddes ud af ruinerne. Valget kommer til at præge Yun Ni i årtier