Natalis Delpierre, kaptajn i den franske hær, besøger sin søster i Preussen, imens bryder der krig ud mellem Frankrig og Tyskland. Natalis og hans søster tvinges sammen med frøken Martha de Lauranay og hendes fader til at forlade Preussen og begive sig til Frankrig, udstyret med et pas, der kun er gyldigt i tyve dage