Om årsagerne til anden verdenskrig og de enkelte begivenheder, der førte til dens udbrud i 1939 frem til krigens afslutning i 1945 og den kolde krig, der fulgte efter. Slagets gang følges i Vesteuropa, Sovjetunionen, Afrika og Stillehavsområdet. Endelig beskrives hvordan krigen blev oplevet af civilbefolkningen, frihedskæmperne, krigsfangerne og jøderne. Med uddrag af traktater, breve, dagbøger og politiske taler